Virologistas dos Estados Unidos, que coletaram amostras de gelo da Geleira Guliya no planalto tibetano, descobriram os genomas de mais de 1.700 vírus antigos, com o mais antigo datando de mais de 40.000 anos atrás. Os vírus, preservados no gelo, existiram ao longo de nove períodos de tempo distintos com condições climáticas globais amplamente variáveis.
A equipe de virologistas, liderada por Zhi-Ping Zhong, do Ice Core Paleontology Group da Universidade Estadual de Ohio, analisou os genomas dos vírus para entender sua evolução e como eles desenvolvem a capacidade de sobreviver em condições ambientais adversas.
Cientistas desenterraram os restos de mais de 1.700 vírus das profundezas de uma geleira no oeste da China. A maioria desses vírus é nova para a ciência.
Cientistas dizem que os vírus diferiram acentuadamente entre eras mais frias e mais quentes, notando que uma comunidade distinta de vírus se formou durante a mais dramática dessas mudanças climáticas, no final da última era glacial, há cerca de 11.500 anos. “Isso pelo menos indica a conexão potencial entre vírus e mudanças climáticas”, disse Zhong.
Cientistas postulam que o aquecimento eliminou alguns vírus residentes e que a mudança dos ventos trouxe novos vírus de lugares tão distantes quanto o Ártico e o Oriente Médio. Vírus glaciais provavelmente infectaram outros micróbios, enviando ondulações pela cadeia alimentar. Pesquisadores dizem que vírus recuperados de geleiras podem lançar luz sobre como a vida evoluiu por meio de mudanças climáticas passadas e ajudar a esclarecer , por exemplo, se florestas antigas ou pântanos eram sumidouros ou fontes de carbono. Suas descobertas foram publicadas na Nature Geoscience .
Embora os pesquisadores tenham alertado que alguns vírus dormentes agora liberados de geleiras derretidas poderiam potencialmente infectar humanos, os vírus desenterrados da geleira Guliya a princípio não representam risco, garantiram os autores do estudo. Eles enfatizaram a necessidade de reunir mais vírus desse tipo antes que as geleiras derretam.
As descobertas foram publicadas na semana passada na revista Nature Geoscience .
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