Artigo de Porter Fox, em 09/out/2024, para a coluna de Opinião do New York Times. Fox é autor de “Category Five: Superstorms and the Warming Oceans That Feed Them”, relato sobre cientistas e marinheiros que rastreiam e estudam o aquecimento repentino dos oceanos.
À medida que o furacão Milton ruge em direção à costa oeste da Flórida com ventos que atingiram impressionantes 290 quilômetros por hora, estamos testemunhando uma nova realidade. Furacões gigantescos não são mais exceções, desastres estranhos ou “tempestades do século”. A poluição pelos combustíveis fósseis tornou-os um fenômeno permanente da vida em todo o globo.
E eles vão piorar — com milhões de pessoas em sua mira.
Passei os últimos três anos navegando em meio a tempestades e visitando laboratórios de pesquisa ao redor do mundo para aprender sobre o recente aumento de ciclones extremos. Falei com capitães que registraram mudanças na Corrente do Golfo, nos ventos alísios e nas temporadas de tempestades. Entrevistei cientistas que estudaram a ampliação de tufões no Pacífico, cuja pressão barométrica pode cair tanto que desencadeia uma teia de terremotos. Estudei grandes ciclones que atingiram partes do Oriente Médio pela primeira vez e alguns dos primeiros furacões a atingir a Europa. Especialistas consistentemente vincularam a intensidade, o alcance e a destruição das tempestades ao dióxido de carbono na atmosfera — e disseram que se reduzíssemos sua emissão, a intensidade das tempestades diminuiria em sincronia.
Aqui está um vislumbre de para onde estamos indo. O calor acumulado no oceano devido ao aquecimento global fará com que os ciclones tropicais durem mais do que antes e ocasionalmente se movam mais devagar, piorando muito os danos. A rápida intensificação — na qual os ventos das tempestades aumentam em 35 milhas por hora ou mais em 24 horas — continuará a aumentar, especialmente em águas costeiras.
Um estudo de 2021 feito por pesquisadores da Universidade de Yale mostra que águas mais quentes no norte e no sul logo atrairão tempestades extremas em direção aos polos, ameaçando inundar cidades densamente povoadas e especialmente despreparadas como Washington, Nova York e Boston. Uma migração para noroeste da região onde a maioria dos ciclones tropicais do Atlântico se origina pode resultar em um aumento nos desembarques ao longo da Costa Leste neste século.
As forças determinantes da mudança climática também estão piorando os seus efeitos. As tempestades agora carregam muito mais precipitação — e podem despejar mais de 100 centímetros de precipitação em apenas alguns dias, como o furacão Harvey fez em Houston em 2017. A tempestade avança em um nível elevado do mar, inundando as costas com paredes de água de até 7 metros de altura, como o furacão Katrina fez em Nova Orleans em 2005. Se a supertempestade Sandy tivesse ocorrido em 1912 em vez de 2012, provavelmente não teria inundado a baixa Manhattan porque o nível do mar estava muito mais baixo naquela época, entre outras razões, de acordo com Kerry Emanuel, um cientista climático do MIT.
Até o final deste século, espera-se que o número de grandes furacões aumente em 20%. E furacões de todos os tamanhos podem custar ao país mais de US$ 100 bilhões anualmente até então.
Quem vive no Centro-Oeste, Nordeste ou mesmo Sudoeste dos Estados Unidos, deve considerar que esse pesadelo meteorológico pode vir em breve. Um estudo recente da First Street Foundation, uma empresa de pesquisa que estuda as ameaças climáticas à habitação, mostrou que os furacões penetrarão mais para o interior nas próximas décadas, afetando estados com condições de tempestade tropical tão a oeste quanto Iowa, Michigan e Wisconsin. Na Carolina do Norte, os danos do furacão Helene a quase 500 milhas da costa superaram em muito os do local de desembarque na Flórida.
Quando a temporada de furacões terminar este ano, a mídia, o governo e os EUA em geral esquecerão essas tempestades e suas vítimas, e nossa amnésia coletiva se instalará. Cidades nos Apalaches serão deixadas para se defenderem; proprietários que não adicionaram ou não puderam pagar o seguro contra inundações terão que encontrar uma maneira de reconstruir ou se mudar, e os vizinhos na Flórida Central podem ter que depender uns dos outros para terminar o trabalho que o governo federal começar.
Enquanto os furacões continuarem a ser tratados como desastres únicos, os esforços de recuperação serão realizados com atraso. Essa abordagem de esconder a cabeça na areia esvazia os cofres e as fileiras da FEMA ano após ano, muitas vezes deixando as vítimas para se defenderem sozinhas. Menos de duas semanas atrás, o furacão Helene, que deixou mais de 230 mortos e teve estimativas de danos de até US$ 250 bilhões, foi uma das tempestades mais mortais e custosas a atingir os Estados Unidos nos últimos 50 anos. Mas em vez de investir em diques, diques, códigos de construção atualizados, corredores de evacuação e outras preparações para tempestades, o governo dos EUA muitas vezes fica sobrecarregado simplesmente tentando limpar.
Na área da Baía de Tampa, o governo da Flórida está tentando acelerar a limpeza dos destroços do furacão Helene. Mas o furacão Milton surgiu rápido demais, e milhões de metros cúbicos de detritos da tempestade provocada por Helene podem em breve se tornar projéteis. Este evento composto, como as autoridades de emergência o chamam, provavelmente será considerado uma coincidência de um em um milhão. Até, é claro, acontecer novamente.
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